火箭主场以117-100击败骑士，目前取得两连胜。此前在圣诞大战中，他们刚以119-96大胜湖人。这两场胜利的对象都是进攻火力强劲的球队，却在火箭严密的防守和高效执行前集体失准。骑士全场仅得100分，末节更是早早进入垃圾时间。杜兰特仅出战28分钟便贡献30分4篮板7助攻，三节结束后便“打卡”下班，末节火箭未出现任何翻车迹象，稳稳锁定胜局。目前火箭战绩提升至19胜10负，位居西部第四。尽管本赛季10场失利中，有4场加时赛全部告负，另有8场在关键时刻功亏一篑，但这两连胜让球队士气大振，展现出强劲的反弹能力。
本场比赛的最大变数在于申京因左小腿紧绷缺阵。结果却让火箭打出了另一种战术风格：空间更开阔、节奏更快、球权更均衡。杜兰特在这种体系下如鱼得水，随心所欲地主导进攻，而非被内线消耗牵制。类似目前三连胜的快船，当祖巴茨受伤、大洛佩兹首发时，球队空间感大开，不仅进攻流畅，防守也提升了一个档次，最终收获3连胜，哈登和伦纳德搭配大洛要比祖巴茨更舒服。这并非否定申京和祖巴茨的价值，而是证明空间型大个子更能放大球队整体潜力。
申京开赛季三分手感火热，但近期外线命中率大幅下滑，他真的需要尽快找回投篮感觉。同时，火箭在关键时刻的终结选择也需优化：杜兰特关键时刻真实命中率高达63%，远高于申京的41%，却往往让后者承担过多终结责任。从数据看，当申京球权过度集中时，球队容易陷入低效。申京出手权超过20次，火箭过去6连客0胜4负，申京控制在8次出手，火箭2胜0负，这也说明申京需要减少出手。而且伊森和芬尼史密斯的复出，让乌度卡能够大胆摆出多锋线阵容，强调转换进攻和外线投射。球队确实没必要硬和申京打阵地，完全可以通过快速推进蚕食对手。
毫无疑问，火箭是时候该把指挥权给谢泼德了。他今天成为本场最大惊喜，全场谢泼德替补出战32分钟贡献18分4篮板8助攻5抢断和1盖帽，仅1次失误。他的攻防一体表现堪称完美，不仅兑现了“白人库里”的外线威胁，还在防守端积极性拉满简直保罗附体，谢泼德多次抢断和封盖让骑士措手不及。赛后谢泼德在采访中表示，当他打出自信后，骑士明显开始重视他，防守资源倾斜，这让他有机会为队友送出精妙助攻。8助攻仅1失误，正是他无私阅读防守的体现。
乌度卡赛后对谢泼德的评价也是充满了欣慰：“谢泼德今天贡献了5次抢断和1封盖，却零犯规完成这些防守工作。我一直知道他的直觉出色，他是顶级射手，他的进攻技巧也帮助他在防守端形成预判逻辑。作为今天我们的发起点，谢泼德完成多次出色传球，他一直很无私，他很打法很团队，我一直都知道。”
乌度卡话真有种，我终于证明自己眼光没错，是外界错误的感觉在里面。因为过去外界曾质疑他“偏心”谢泼德而冷落惠特摩尔（白魔），但乌度卡不受舆论影响，坚持给予谢泼德机会，不给白魔。
乌度卡确实证明自己没错，谢泼德进攻端逐步崛起，防守端从弱点转为优势。若再加强身体对抗，他未来有望成长为库里+保罗结合体的全能后卫。反观惠特摩尔，在被交易至奇才后，仍不满上场时间，训练态度消极，场上缺乏积极性，最终被雪藏。火箭记者Bradeaux赛后也说，自己一直建议乌度卡不要把谢泼德放在底角，而应该让他持球，现在乌度卡终于清醒了。火箭记者的话确实如此，因为谢泼德的持球创造力远超无球投射，让他主导进攻能激活整套体系。申京缺阵时，谢泼德与史亚当斯的挡拆已经成为火箭新杀招。
因为对手必须要选择是收缩保护篮下防住亚当斯攻框？还是放空谢泼德的外线？这让火箭进攻多点开花，难以防守。从长远看，培养谢泼德的分担组织压力，对申京上限提升也有帮助。约基奇身边有穆雷分担，申京若有兑现天赋的谢泼德辅佐，挡拆威力将成倍放大。这场胜利也进一步证明火箭的争冠潜力。如果不是范乔丹受伤，火箭今年是大有可为的。因为10场输球比赛中，大部分都是死于关键时刻，要是范乔丹在，拿下一半比赛没什么问题。但随着谢泼德、阿门等新星崛起，这些问题正逐步解决。
火箭西部第四的位置来之不易，尤其在范乔丹赛季报销的情况下，能拿到这个战绩已经超过休赛期外界预测，因为很多美媒说火箭新赛季进不了季后赛，没有范乔丹控场组织，火箭怎么打？可如今谢泼德的崛起不仅填补了后场空缺，还为球队注入新活力。他的外线威胁和组织能力，能让杜兰特这样的终结者更轻松。今年赛后，火箭记者和球迷的讨论焦点已经从火箭“申京依赖症”转向“多核驱动”。到底是申京回归继续把球给他？还是让多人同时发起进攻？我想答案已经很明显了。